Almirola dominiert in Las Vegas: Der Routinier sichert Joe Gibbs das Finalticket
Aric Almorila gewann das Xfinity-Rennen auf dem Las Vegas Motor Speedway – Damit hievte der Routinier sein Team Joe Gibbs Racing in die Owner-Playoffs
Was für eine Demonstration der Stärke von Aric Almirola auf dem Las Vegas Motor Speedway. Der Routinier im Joe Gibbs Racing Toyota mit der Startnummer 19 zeigte eine beeindruckende Leistung, dominierte das NASCAR-Xfinity-Series-Playoff-Rennen und sicherte seinem Team damit den Einzug in das Finale der Owner-Wertung.
Von Beginn an ließ Almirola keine Zweifel daran, wer an diesem Abend in der Wüste von Nevada das Sagen hat. Mit 107 von 201 Führungsrunden und dem Gewinn beider Stages drückte er dem Rennen seinen Stempel auf. Doch der Sieg war alles andere als ein Spaziergang.
In der Schlussphase des Rennens musste sich der erfahrene Haudegen gegen den aufstrebenden Youngster Connor Zilisch zur Wehr setzen, der mit seinen 19 Jahren einmal mehr sein großes Talent unter Beweis stellte. Neun Runden vor Schluss dann die Entscheidung: Almirola setzte sich in einem packenden Duell gegen Zilisch durch und fuhr einem verdienten Sieg entgegen.
„Es ist so eine großartige Gelegenheit, für die Owner-Meisterschaft zu fahren, mit dem Namen von J.D. [Gibbs‘ verstorbenem Sohn] auf dem Auto“, sagte ein sichtlich bewegter Almirola nach dem Rennen. „Ich habe so viel Spaß. Das ist die Zeit meines Lebens.“
Auch wenn es am Ende nicht für den Sieg reichte, zeigte sich Zilisch als fairer Verlierer und zollte dem Sieger Respekt. „Ich habe alles gegeben“, so der 19-Jährige. „Ich bin so hart gefahren, wie ich konnte, aber das war heute wohl alles, was wir hatten. Ich muss einfach einen besseren Job machen. Ich konnte die Linie einfach nicht halten.“
Für Almirola, der in dieser Saison nur ein begrenztes Programm fährt, war es der dritte Saisonsieg und der zehnte seiner Karriere in der NASCAR Xfinity Series. Ein Sieg, der nicht nur für ihn persönlich von großer Bedeutung ist, sondern vor allem für das Team von Joe Gibbs Racing, das nun in Phoenix um den prestigeträchtigen Titel in der Owner-Wertung kämpfen wird. Ein Titel, der die Leistung des gesamten Teams über eine Saison hinweg würdigt, egal wer im Auto gesessen hat.
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Andrés Faszination für den Motorsport begann in seiner Kindheit, als er regelmäßig Ovalrennen in den Niederlanden besuchte und abends NASCAR- sowie IndyCar-Rennen im TV verfolgte. Während seines Ökonomiestudiums begann er 2014 als Hobby-Redakteur über den Rennsport zu schreiben und machte seine Leidenschaft zum Beruf. Heute ist er NASCAR-Kommentator bei Sportdigital1+ und begleitet IndyCar & IMSA live auf Motorvision+ – dazu kommen viele weitere Rennserien im Highlights-Format. Als Redakteur schreibt er für Motorsport-Total, Motorsport.com und Formel1.de und ist zudem Reporter, Kommentator und Redakteur im Mediateam der NASCAR Euro Series.
