Kraftstoff-Pokerspiel unter Palmen: Riggs gewinnt NASCAR-Premiere in St. Petersburg
Layne Riggs gewann das erste Rennen der NASCAR Truck Series in St. Petersburg – Der Front-Row-Fahrer setzte sich im Rahmen des IndyCar-Wochenendes in einem Spritpoker durch
Layne Riggs hat am Samstag das geschichtsträchtige Debüt der NASCAR Craftsman Truck Series auf dem Stadtkurs von St. Petersburg gewonnen. Der Pilot von Front Row Motorsports setzte sich in einem dramatischen Rennen gegen seine Markenkollegen Ty Majeski und Ben Rhodes durch, während er in der Schlussphase massiv Benzin sparen musste.
Nach 80 turbulenten Runden auf dem Stadtkurs an der Uferpromenade von Florida überquerte Riggs die Ziellinie mit einem Vorsprung von 0,879 Sekunden. Damit sicherte er sich beim ersten Straßenkurs-Rennen der Serie nicht nur seinen ersten Saisonsieg, sondern auch den ersten Rundstrecken-Erfolg seiner Karriere.
Hier gibt es die Highlights des Rennens auf dem YouTube-Kanal von NASCAR
Der Weg zum Sieg war für Riggs ein hartes Stück Arbeit, da er das Rennen von Startplatz 28 aus aufnehmen musste. Mit einer aggressiven Aufholjagd kämpfte er sich bereits im ersten Segment auf Rang sieben vor und sicherte sich anschließend den Sieg in der zweiten Stage. Insgesamt führte der 23-Jährige das Feld für 41 Runden an und dominierte weite Strecken des Nachmittags, bevor das große Zittern um den Tankinhalt begann.
Gegen Ende des Rennens musste er in seinem Ford mit der Startnummer 34 unaufhörlich Spritsparen. Riggs war sich zu diesem Zeitpunkt fast sicher, dass er ohne Benzin liegen bleiben würde. „Ich wusste einfach nicht, wie lange es noch reichen würde“, gestand der Sieger nach dem Rennen sichtlich erleichtert.
Trotz der Ungewissheit reichte der Sprit für die entscheidenden Meter und die anschließenden Sieger-Donuts vor der Kulisse der gut gefüllten Tribünen. Der junge Pilot, der erst sein fünftes Rundstreckenrennen überhaupt bestritt, zeigte sich von der Kulisse und dem Racing begeistert.
„Es hat viel Spaß gemacht, hier in St. Pete zu fahren. Ich glaube, jeder dachte beim Wort Stadtkurs, dass man nicht überholen könnte, aber das war eine der renntauglichsten Strecken, auf denen wir je waren“, so Riggs.
Sein Selbstvertrauen hat durch diesen Erfolg einen massiven Schub erhalten, nachdem er sich gegen etablierte Spezialisten durchsetzen konnte. „Ich nenne mich jetzt selbst einen Rundstrecken-Rennfahrer“, fügte er mit einem Schmunzeln hinzu. Es sei ein unglaubliches Gefühl, gegen so viele bekannte Namen zu fahren, sie zu überholen und am Ende schneller als die sogenannten Experten zu sein.
Majeski, der Champion von 2024, versuchte in der Schlussphase alles, um Riggs noch abzufangen, scheiterte aber an einem Fahrfehler in Kurve 13. Er verbremste sich im Duell um den Sieg und musste sich mit dem zweiten Platz begnügen. Dennoch zog Majeski ein positives Fazit über das neue Event im Kalender.
„Das war wahrscheinlich der größte Spaß, den ich seit langer Zeit in einem Rennwagen hatte“, erklärte Majeski nach der Zieldurchfahrt. Es sei eine Strecke, die Disziplin belohne und gleichzeitig echte Überholmöglichkeiten biete. Er habe versucht, die Balance zwischen Aggressivität und Fehlermeldungen zu finden, sei aber durch leichtes Wheel-Hop in die Auslaufzone gezwungen worden.
Rhodes komplettierte das Podium als Dritter und klagte ebenfalls über akuten Spritmangel in den letzten zwei Umläufen. „Das war buchstäblich alles, was wir im Tank hatten. Ich bin in den letzten beiden Runden fast ausgerollt“, berichtete Rhodes über seinen harten Kampf. Er betonte jedoch den Stolz auf die Leistung von Ford, die mit einem Vierfachsieg durch Chandler Smith auf Rang vier das Geschehen in St. Petersburg dominierten.
Besondere Aufmerksamkeit galt den Gaststartern aus der IndyCar- und Sportwagen-Szene, die dem Feld eine zusätzliche Würze verliehen. Colin Braun schnitt als Neunter am besten ab, während James Hinchcliffe den zehnten Platz belegte. Der dreimalige Indy-500-Sieger Dario Franchitti hatte weniger Glück und landete nach einem späten Boxenstopp nur auf Rang 27, war aber zuvor konstant in den Top 10 unterwegs gewesen.
Riggs hob abschließend hervor, dass dieser Erfolg ein Beweis für die harte Arbeit seines Teams und die Unterstützung durch Profi-Rennfahrer Joey Hand sei. Er könne nicht verstehen, warum die Serie im nächsten Jahr nicht zurückkehren sollte, da die Atmosphäre und die Fan-Resonanz überwältigend gewesen seien.
„Es war eines der besten Rundstreckenrennen, die die Truck-Serie je gesehen hat“, bilanzierte der strahlende Sieger.
In der Meisterschaft führt Chandler Smith nun mit einem Vorsprung von 34 Punkten auf Ben Rhodes. Das nächste Rennen der NASCAR Craftsman Truck Series findet am 20. März auf dem traditionsreichen Darlington Raceway statt.
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Andrés Faszination für den Motorsport begann in seiner Kindheit, als er regelmäßig Ovalrennen in den Niederlanden besuchte und abends NASCAR- sowie IndyCar-Rennen im TV verfolgte. Während seines Ökonomiestudiums begann er 2014 als Hobby-Redakteur über den Rennsport zu schreiben und machte seine Leidenschaft zum Beruf. Heute ist er NASCAR-Kommentator bei Sportdigital1+ und begleitet IndyCar & IMSA live auf Motorvision+ – dazu kommen viele weitere Rennserien im Highlights-Format. Als Redakteur schreibt er für Motorsport-Total, Motorsport.com und Formel1.de und ist zudem Reporter, Kommentator und Redakteur im Mediateam der NASCAR Euro Series.
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