Sprint-Car-Legende: Donny Schatz startet 2026 mit CJB Motorsports neu durch
Donny Schatz wird in der World-of-Outlaws-Saison 2026 mit CJB Motorsports an den Start gehen – Die Sprint-Car-Legende hofft nach einer schwierigen Saison 2025 auf die Wende
Donny Schatz, der zehnmalige World-of-Outlaws-Champion, wird in seiner 30. Jubiläumssaison 2026 für CJB Motorsports an den Start gehen. Nach einer sieglosen Saison 2025 und der überraschenden Trennung von Tony Stewart Racing im vergangenen August hat der 48-Jährige bei dem von Chad Clemens geführten Team eine neue sportliche Heimat gefunden.
Um gemeinsam mit dem renommierten Mechaniker Barry Jackson wieder an die Spitze der prestigeträchtigsten Sprint-Car-Serie der Welt zurückzukehren, will Schatz hart arbeiten. Für den Veteranen markiert der Wechsel zu CJB Motorsports mehr als nur einen neuen Vertrag; es ist der Versuch einer Renaissance nach dem schwierigsten Jahr seiner jüngeren Karriere.
Die Saison 2025 endete für den Mann aus Fargo, North Dakota, ohne einen einzigen Sieg – das erste Mal seit seiner Rookie-Saison 1997. Besonders die Trennung von Tony Stewart Racing im August, nach einer Partnerschaft, die 2008 begann, war eine echte Zäsur. Schatz beendete das Jahr in vier verschiedenen Autos, was an der Substanz des Routiniers zehrte.
„Ich habe die Saison mental wahrscheinlich nicht mit meinem vollen Potenzial beendet“, gab Schatz offen zu. „Wenn Dinge passieren, ist es wie ein Schneeballeffekt. Wenn schlechte Dinge passieren, gehen sie einfach weiter. Viele Leute haben sich für mich eingesetzt, und ich hatte das Gefühl, ich habe mein Bestes gegeben, um das Ende zu erreichen, und wir haben es geschafft.“
Ein mentaler und physischer Neustart
Die Winterpause nutzte Schatz, um sich neu zu sortieren. Der Wechsel zu CJB Motorsports, wo er an der Seite von Nachwuchstalent Brenham Crouch (Startnummer 5) in einem auf zwei Wagen erweiterten Team fahren wird, wirkt wie ein Katalysator.
„Die Winterpause war ein großer Neustart“, erklärte Schatz. „Es war ein mentaler Neustart. Es war ein physischer Neustart. Für mich bedeutet es, neu anzufangen, die Batterien aufzuladen, die Einstellung aufzufrischen und all die Dinge zu tun, die nötig sind. Ich bin extrem motiviert. Ich bin bereit, wieder Rennen zu fahren.“
Für Chad Clemens, den Besitzer von CJB Motorsports, geht mit der Verpflichtung von Schatz ein lang gehegter Wunsch in Erfüllung. Obwohl bereits Größen wie Sammy Swindell, David Gravel und Paul McMahan für ihn fuhren, ist die Verpflichtung von Schatz etwas Besonderes.
„Das ist ein Lebenstraum“, sagte Clemens. „Er ist nicht nur ein verdammt guter Fahrer, der noch viel in sich hat, sondern er ist auch ein guter Freund. Es ist nicht so, dass ich ihn nur als Rennfahrer kenne. Er ist einfach ein wirklich bodenständiger, guter Mensch.“
Verbindung zu Barry Jackson als Schlüssel
Ein entscheidender Faktor für den Optimismus im Lager von CJB ist die Zusammenarbeit zwischen Schatz und dem legendären Mechaniker Jackson. Das Teammitglied, das aus Carlisle, Pennsylvania stammt, hat eine historische Verbindung zu Schatz’ langjährigem Crew-Chief Ricky Warner. Diese gemeinsame Vergangenheit bildet das Fundament für die neue Partnerschaft.
„Barry ist jemand, der Ricky immer nahestand, als ich mit ihm fuhr“, so Schatz über die Hintergründe. „Letztendlich haben wir uns respektiert. Barry ist ein sehr leidenschaftlicher, feuriger Mensch. Man weiß, was er denkt. Ich bin da ähnlich. Das respektiere ich.“
Als sich die Möglichkeit ergab, Schatz zu verpflichten, zögerten Clemens und Jackson keine Sekunde, das Team trotz der logistischen Herausforderung auf zwei Autos aufzustocken. „Mein erster Kommentar zu Barry war: ‚Ich weiß, wir dürfen das nicht ungenutzt lassen. Wir müssen das irgendwie möglich machen‘“, erinnerte sich Clemens. Die Antwort von Jackson auf die Frage, ob man mit der aktuellen Ausrüstung bereit sei, war ein klares „Ja“.
30 Jahre World of Outlaws
Die Realisierung, dass 2026 seine 30. Saison sein wird, kam für Schatz erst durch Johnny Gibson, den Stadionsprecher der Serie, während der Preisverleihung für die Saison 2025. Schatz hatte selbst den Überblick verloren.
„Ich sagte: ‚Nein, Johnny, es sind keine 30 Jahre. Es sind 29.‘ Und er sagte: ‚Nein, es sind 30‘“, erzählte Schatz von dem Moment auf der Bühne. „Ich schätze, man verliert einfach den Überblick über alles nach den ersten paar Jahren. Es ist verrückt, darüber nachzudenken.“
Doch statt sich auf der Vergangenheit auszuruhen, blickt Schatz nach vorn. Der Saisonauftakt findet vom 4. bis zum 7. Februar 2026 im Volusia Speedway Park statt – einer Strecke, auf der Schatz in 99 Starts bereits 24 Mal gewann. Die Erwartungshaltung ist entsprechend hoch, eine lange Eingewöhnungszeit plant das Team nicht ein.
„Es wird keine sechs Monate dauern, bis wir in Fahrt kommen oder einen Sieg holen“, prognostizierte Schatz selbstbewusst. „Ich habe das Gefühl, dass wir aufgrund von Barrys und meiner Erfahrung und natürlich dem Neustart sofort loslegen können.“
Auch Teambesitzer Clemens ist überzeugt, dass die Chemie sofort stimmen wird: „Barry hat die Einstellung, dass er gewinnen will, er ist angetrieben und engagiert, und Donny hat die gleiche Einstellung. Wenn man zwei Typen hat, die die gleiche Einstellung haben, werde ich keine Prognose abgeben, was wir erreichen werden, aber ich denke, es wird ein sehr positives Jahr.“
Schatz und das CJB Motorsports Team mit der Startnummer 15 werden ihre Saison bei den DIRTcar Nationals im Volusia Speedway Park vom 4. bis 7. Februar beginnen. Das Ziel ist klar: Nach einem Jahr zum Vergessen will Schatz 2026 wieder um die Meisterschaft kämpfen.
„Wenn alles zusammenkommt und wir zum ersten Rennen kommen, denke ich, dass alle schwer schlucken und sagen werden: ‚Mann, es hat viel gekostet, an diesen Punkt zu kommen, aber das ist sehr lohnend‘“, schloss Schatz.
Autor(en)
Andrés Faszination für den Motorsport begann in seiner Kindheit, als er regelmäßig Ovalrennen in den Niederlanden besuchte und abends NASCAR- sowie IndyCar-Rennen im TV verfolgte. Während seines Ökonomiestudiums begann er 2014 als Hobby-Redakteur über den Rennsport zu schreiben und machte seine Leidenschaft zum Beruf. Heute ist er NASCAR-Kommentator bei Sportdigital1+ und begleitet IndyCar & IMSA live auf Motorvision+ – dazu kommen viele weitere Rennserien im Highlights-Format. Als Redakteur schreibt er für Motorsport-Total, Motorsport.com und Formel1.de und ist zudem Reporter, Kommentator und Redakteur im Mediateam der NASCAR Euro Series.
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