Stephen Kopic neuer Tabellenführer: So siegte er auf dem Thompson Speedway
Stephen Kopcik gewann das Rennen der NASCAR Whelen Modified Tour auf dem Thompson Speedway – Die Track-Position war der entscheidende Faktor
Stephen Kopcik hat sich am Sonntag beim Icebreaker 150 auf dem Thompson Speedway Motorsports Park als derzeit stärkster Fahrer der NASCAR Whelen Modified Tour etabliert. Der Rennfahrer aus Connecticut sicherte sich nach seinem Premierensieg in Martinsville nun den zweiten Saisonsieg im dritten Rennen der Saison 2026.
Ein entscheidender Boxenstopp kurz vor Ende der 150-Runden-Distanz katapultierte ihn an Jon McKennedy vorbei an die Spitze des Feldes.
Durch diesen Triumph übernahm Kopcik zum ersten Mal in seiner Karriere die Tabellenführung der Serie. Er bügelte damit den kleinen Punktverlust aus, den er durch einen 13. Platz beim Saisonauftakt in New Smyrna erlitten hatte. Kopcik reiht sich nun in die Riege legendärer Thompson-Sieger wie Mike Stefanik, Richie Evans oder Justin Bonsignore ein.
Die Track-Position war auf dem schnellen Banking in Thompson der alles entscheidende Faktor. Kopcik startete nur hauchdünn hinter McKennedy und Matt Hirschman, fand aber zunächst keinen Weg an McKennedy vorbei, der von der sauberen Luft an der Spitze profitierte. Erst ein Unfall von Ronnie Williams knapp 45 Runden vor Schluss lieferte die nötige Gelbphase für den entscheidenden Strategiewechsel.
Die Crew von Wanick Motorsports lieferte unter Zeitdruck perfekt ab und schickte Kopcik als Führenden zurück auf die Strecke.
„Dieser Boxenstopp war absolut entscheidend“, gab Kopcik im Ziel zu Protokoll. Die Mannschaft habe „wieder einmal“ einen „herausragenden Job“ gemacht und ihm durch die Führung die Wahl der bevorzugten Spur für den Restart ermöglicht.
Kopcik gab zu, dass er am Vortag noch an seinen Fähigkeiten auf dieser speziellen Strecke gezweifelt hatte. „Es ist unglaublich, denn gestern habe ich mich noch gefragt, ob ich überhaupt weiß, wie ich hier fahren muss“, erklärte der Sieger.
Nachdem der zweimalige Champion Ron Silk McKennedy vom zweiten Platz verdrängt hatte, startete er hinter Kopcik eine beeindruckende Aufholjagd. Silk kam zwar immer näher, doch die verbleibende Distanz reichte nicht aus, um Kopcik noch ernsthaft zu gefährden. Silk war enttäuscht über den zweiten Platz, weil ihm ein Sieg gefehlt hätte, um als fünfter Fahrer in Thompson eine zweistellige Anzahl von Siegen zu erreichen.
Nach dem Rennen hob Silk hervor, dass alle führenden Fahrer ein vergleichbares Tempo vorlegten, wodurch Überholmanöver äußerst schwierig wurden. „Am Ende kommt es nur auf die Track-Position an“, resümierte Silk. Er lobte die faire Fahrweise im Feld, musste aber anerkennen, dass Kopcik und sein Team an diesem Tag nicht zu schlagen waren.
Kopcik will sich auf dem aktuellen Erfolg nicht ausruhen, da harte Arbeit für ihn mehr zählt als bloßes Momentum. „Wir werden weiter hart schuften und versuchen, mit schnellen Autos anzutreten, auf denen wir aufbauen können“, kündigte der neue Tabellenführer an.
Hinter dem Spitzenduo belegte Mike Christopher Jr. nach einem soliden Renntag den dritten Platz. Jon McKennedy rettete nach seiner frühen Dominanz den vierten Rang ins Ziel, gefolgt von Matt Hirschman auf Platz fünf. Die Top 10 komplettierten der aktuelle Champion Austin Beers, Justin Bonsignore, Craig Lutz, Chase Dowling und Tyler Rypkema.
Das nächste Kräftemessen der Modified-Spezialisten findet am 2. Mai statt. Dann kehrt die NASCAR Whelen Modified Tour nach langer Abstinenz für ein Gastspiel auf den Oxford Plains Speedway zurück.
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Andrés Faszination für den Motorsport begann in seiner Kindheit, als er regelmäßig Ovalrennen in den Niederlanden besuchte und abends NASCAR- sowie IndyCar-Rennen im TV verfolgte. Während seines Ökonomiestudiums begann er 2014 als Hobby-Redakteur über den Rennsport zu schreiben und machte seine Leidenschaft zum Beruf. Heute ist er NASCAR-Kommentator bei Sportdigital1+ und begleitet IndyCar & IMSA live auf Motorvision+ – dazu kommen viele weitere Rennserien im Highlights-Format. Als Redakteur schreibt er für Motorsport-Total, Motorsport.com und Formel1.de und ist zudem Reporter, Kommentator und Redakteur im Mediateam der NASCAR Euro Series.
