Große Geste der Rivalen: Warum Kyle Busch posthum zum Most-Popular-Driver gekürt wurde
Emotionale Szenen beim NASCAR-Cup-Awards-Banquet in Florida: Samantha Busch nahm stellvertretend für ihren im Mai verstorbenen Ehemann Kyle den prestigeträchtigen Fan-Award in Empfang – Mit über 260.000 Stimmen setzte sich der 41-jährige Ausnahmekönner gegen das gesamte Feld durch
Der im Mai dieses Jahres 2026 unerwartet verstorbene, zweimalige NASCAR-Cup-Champion Kyle Busch ist am Dienstagabend beim feierlichen Saisonabschluss-Bankett in Miami Beach posthum mit dem Most-Popular-Driver-Award ausgezeichnet worden. Seine Ehefrau Samantha nahm die begehrte Trophäe unter stehenden Ovationen der gesamten NASCAR-Gemeinschaft entgegen. Bei der einzigen großen Auszeichnung des Abends, über die ausschließlich die Anhänger abstimmen, vereinte der 41-Jährige stolze 261.612 Stimmen auf sich.
Hinter dem Votum stand eine beispiellose Welle der Solidarität, die weit über das Fanlager hinausreichte. Nachdem Busch im Frühjahr plötzlich aus dem Leben gerissen worden war, stellten sich selbst seine härtesten Rivalen auf der Strecke hinter die Kampagne, um dem Rekordmann diesen einen, ihm zeitlebens verwehrten Triumph zu schenken.
„Oh, wenn ich daran denke, kommen mir die Tränen – er wollte diesen Award so viele Jahre lang haben“, verriet eine sichtlich gerührte Samantha Busch vor der Zeremonie den anwesenden Journalisten. „Ich bin überglücklich, dass er ihn bekommen hat. Das Coolste an der ganzen Sache ist vielleicht, wie die anderen Fahrer zusammengekommen sind, um ihre Fans hinter ihm zu versammeln.“
Besonders der langjährige Seriensieger der Fan-Gunst, Chase Elliott, der die Trophäe ununterbrochen von 2018 bis 2025 abgeräumt hatte, verzichtete bewusst auf seinen Platz auf dem Stimmzettel und rief zur Wahl Buschs auf. Für Samantha Busch ein eindrucksvoller Beweis für den Zusammenhalt im Fahrerlager: „Viele Leute sehen in ihnen Rivalen oder glauben, dass sie sich nicht mögen. Am Ende des Tages ist NASCAR aber eine große Familie. Zu sehen, wie Chase und Kyle Larson sagten: ‚Nein, gebt das Kyle, gebt das Kyle‘ – das war fantastisch.“
Mit insgesamt 231 Siegen in den drei NASCAR-Nationalserien, darunter 63 Triumphen im Cup, verabschiedete sich Busch als erfolgreichster Pilot der Geschichte, doch die Gunst der Massen war ihm auf dem Papier lange Zeit verwehrt geblieben. Umso größer war die Genugtuung, die seine Familie nun verspürt.
„Ich weiß genau, dass er da oben steht und sich denkt: ‚Endlich habe ich ihn‘ – wir alle kennen Kyle ja schließlich“, schmunzelte Samantha. „Auch für die Kinder ist das etwas ganz Besonderes. Als ich es Brexton erzählte, konnte er es gar nicht glauben und rief nur: ‚Niemals, auf keinen Fall!‘ Er war völlig aus dem Häuschen.“
Die Auszeichnung bildet den emotionalen Schlusspunkt unter ein bewegendes Jahr für den US-Motorsport. „Er war ein so riesiger Teil dieses Sports“, fasste Samantha Busch zusammen. „Es war in den vergangenen Monaten einfach wunderschön zu hören, welch großen Einfluss er auf so viele Menschen hatte.“
Hinter Busch landeten der frisch gebackene, dreifache Cup-Champion Kyle Larson von Hendrick Motorsports und Spire-Pilot Carson Hocevar auf den Plätzen zwei und drei des Votings.
Auch im Unterbau der Königsklasse wurden fleißig Stimmen gezählt. In der NASCAR O’Reilly Auto Parts Series sicherte sich der frisch gekrönte Champion Justin Allgaier (JR Motorsports) den Titel des beliebtesten Fahrers vor Teamkollege Rajah Caruth und Jesse Love. Bei den Craftsman Trucks ging die Auszeichnung an Front-Row-Pilot Layne Riggs, der Brenden Queen und Champion Kaden Honeycutt hinter sich ließ.
Damit endet vorerst die Dominanz der Familie Elliott, die den seit 44 Jahren vergebenen Fan-Preis über Jahrzehnte prägte. Chases Vater Bill Elliott hält mit 16 Auszeichnungen nach wie vor den historischen Rekord, dicht gefolgt von NASCAR-Hall-of-Famer Dale Earnhardt Jr., der die Trophäe 15 Mal mit nach Hause nahm.
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Autor(en)
Andrés Faszination für den Motorsport begann in seiner Kindheit, als er regelmäßig Ovalrennen in den Niederlanden besuchte und abends NASCAR- sowie IndyCar-Rennen im TV verfolgte. Während seines Ökonomiestudiums begann er 2014 als Hobby-Redakteur über den Rennsport zu schreiben und machte seine Leidenschaft zum Beruf. Heute ist er NASCAR-Kommentator bei Sportdigital1+ und begleitet IndyCar & IMSA live auf Motorvision+ – dazu kommen viele weitere Rennserien im Highlights-Format. Als Redakteur schreibt er für Motorsport-Total, Motorsport.com und Formel1.de und ist zudem Reporter, Kommentator und Redakteur im Mediateam der NASCAR Euro Series.
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