Bruchlandung mit Happy-End: Wie Gragson Suarez abschoss und beide profitierten
Im packenden Finale auf dem Homestead-Miami Speedway gerieten Noah Gragson und Daniel Suarez im Kampf um Platz elf heftig aneinander – Doch der späte Dreher entpuppte sich für beide NASCAR-Piloten überraschend als echter Glücksgriff
Im hitzigen Kampf um Rang elf drehte Noah Gragson nur 13 Runden vor Ende des Rennens auf dem Homestead-Miami Speedway seinen Konkurrenten Daniel Suarez um und löste die einzige echte Rennunterbrechung des Abends aus. Trotz vorangegangener Wutausbrüche am Funk suchte Gragson direkt nach dem Fallen der Zielflagge die Versöhnung und entschuldigte sich bei dem Trackhouse-Piloten. Das bizarre Paradoxon der Szene: Die resultierende Caution spülte beide Fahrer in einem wilden Schlusssprint bis in die Top 10 nach vorne.
Rund 20 Runden vor dem Ziel lagen die Nerven im Cockpit von Gragson blank. Der Front-Row-Pilot schimpfte lautstark über das aggressive Blocking von Suarez und sparte nicht mit derben Flüchen am Teamfunk. Als Gragson in Runde 254 dann das linke Heck des Mexikaners berührte und diesen in den Dreher schickte, roch alles nach einem bewussten Frustfoul.
Im Anschluss an den Lauf stellte Gragson die Situation jedoch ganz anders dar und räumte die Schuld lückenlos ein. „Das ging zu 100 Prozent auf meine Kappe“, stellte Gragson unmissverständlich klar. „Ich bin nach unten gezogen, bin über die Nahtlinie im Asphalt geraten und das Heck brach aus, sodass ich das Auto abfangen musste. Es war nicht meine Absicht, Suarez abzuräumen.“
Hinter dem Lenkrad sei es schlicht um die Wurst gegangen, als die entscheidende Phase anbrach. „Wir haben dort am Ende extrem hart gekämpft, aber ehrlich gesagt möchte ich niemals einen Konkurrenten umdrehen“, betonte der US-Amerikaner sichtlich zerknirscht. „Glücklicherweise hat uns beide die Gelbphase am Ende sogar geholfen, es war trotzdem ein starker Tag.“
Tatsächlich bewirkte der Dreher das genaue Gegenteil eines doppelten Ausfalls: Da lediglich 15 Fahrzeuge in der Führungsrunde lagen, rochierte das Feld beim hektischen Restart komplett durch. Suarez pflügte bis auf Rang acht nach vorne, schnappte sich sogar Gragson auf der Strecke wieder und sicherte sich damit Rang 13 in der Gesamtwertung gegen Carson Hocevar. Gragson selbst rettete Platz neun und egalisierte sein bestes Saisonergebnis.
Für Gragsons Mannschaft fühlte sich die späte Wendung nach einem zähen Auftakt wie eine Erlösung an. „Wir hatten am Freitag und Samstag im Training und Qualifying nicht das Wochenende, das wir uns erhofft hatten“, resümierte Gragson. „Aber das hier ist eine meiner absoluten Lieblingsstrecken. Direkt an der Mauer entlangzufahren macht einfach verdammt viel Spaß.“
Die brachiale Fahrweise forderte ihren Tribut am Arbeitsgerät des Piloten. „Im hinteren rechten Kotflügel klafft ein Loch, weil ich im Grunde das gesamte Rennen an der Wand gekratzt habe“, verriet er mit einem Schmunzeln. „Aber für unser Team ist es enorm wichtig, mit einem Top-10-Resultat abzuschließen und ein wenig Schwung mit in die Winterpause zu nehmen.“
Nach Monaten voller Rückschläge und harter Arbeit überwog beim Überqueren der Ziellinie die pure Erleichterung. „Es war eine echte Knochenarbeit über die gesamte Saison hinweg“, bilanzierte Gragson offen. „Umso dankbarer bin ich, jetzt mit einem Top-10-Ergebnis heimzureisen und heute Nacht deutlich besser gelaunt den Heimweg anzutreten.“
Dass ausgerechnet das 1,5-Meilen-Oval in Florida die Kehrtwende brachte, überraschte den Piloten dabei keineswegs. „Das ist wahrscheinlich meine beste Rennstrecke überhaupt“, fügte der ehemalige O’Reilly-Homestead-Sieger selbstbewusst an. „Ich habe hier immer das Gefühl, dass wir ganz vorne mitmischen und absolut konkurrenzfähig sein können.“
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Autor(en)
Andrés Faszination für den Motorsport begann in seiner Kindheit, als er regelmäßig Ovalrennen in den Niederlanden besuchte und abends NASCAR- sowie IndyCar-Rennen im TV verfolgte. Während seines Ökonomiestudiums begann er 2014 als Hobby-Redakteur über den Rennsport zu schreiben und machte seine Leidenschaft zum Beruf. Heute ist er NASCAR-Kommentator bei Sportdigital1+ und begleitet IndyCar & IMSA live auf Motorvision+ – dazu kommen viele weitere Rennserien im Highlights-Format. Als Redakteur schreibt er für Motorsport-Total, Motorsport.com und Formel1.de und ist zudem Reporter, Kommentator und Redakteur im Mediateam der NASCAR Euro Series.
