„Ich bin nicht stolz“: Die harte Saison 2026 für Ross Chastain und Trackhouse
Seit seinem irren Wallride in der Saison 2022 und dem Einzug ins NASCAR-Cup-Finale befindet sich Ross Chastain im freien Fall – Das Jahr 2026 markierte den bisherigen Tiefpunkt
Ross Chastain stellte sich vor dem NASCAR-Finale in Miami den Mikrofonen und hielt den kritischen Fragen der Journalisten stand. Die mittlerweile abgelaufene Saison war die schwächste des 33-Jährigen, der 2022 gemeinsam mit Trackhouse Racing nach einem spektakulären Wallride in Martinsville noch um den Titel gekämpft hatte. 2026 verpasste der Pilot aus Florida und gelernte Wassermelonen-Farmer sogar den Einzug in den Chase.
Bei Trackhouse Racing, dem Rennstall von Unternehmer Justin Marks, herrscht eine handfeste Krise. In der gesamten Saison landete Speerspitze Chastain mickrige dreimal in den Top 5 und nur achtmal in den Top 10. Von einem Rennsieg war der Routinier meilenweit entfernt. Mit einer durchschnittlichen Zielankunft auf Platz 18,7 erlebte der Rennfahrer aus Alva sein schlechtestes Jahr seit 2021.
„Es scheint, als wäre der Speed zuletzt durchaus da gewesen“, erklärte Chastain vor dem Finale auf dem Homestead-Miami Speedway. „Ja, Shane [van Gisbergen] hat gestern nach dem Training leider angemerkt, dass sich sein Auto wie eines aus der Saisonmitte angefühlt hat, was nicht gut war. Der frühe Frühling – oder Frühling und Frühsommer – waren meiner Meinung nach definitiv keine guten Zeiten für uns als Team.“
„Und wir wollen nicht, dass sich unsere Autos wieder so fahren lassen“, stellte der US-Amerikaner klar. „Ich denke, wir alle drei hatten gestern Abend zu kämpfen, aber in den vergangenen Monaten waren wir meistens definitiv besser unterwegs als zu Jahresbeginn. Der Speed insgesamt ist also gestiegen.“ Dennoch wurden die Erwartungen, die Trackhouse und Chastain an sich selbst gestellt hatten, klar und deutlich verfehlt.
„Ein großer Unterschied zu dem, was wir uns erhofft hatten“, sagte Chastain. „Ich würde sagen, zu Beginn der Saison sind wir den Ansprüchen schlichtweg nicht gerecht geworden. Seit wir dieses Auto am Anfang des Jahres zum ersten Mal auf diesen Downforce-Strecken auf die Bahn geschickt haben, wurde viel Arbeit investiert, und wir sind weit gekommen.“
Positiv blickte er zumindest auf die schrittweisen technischen Verbesserungen: „Es ist ziemlich cool, buchstäblich von meinem Sitz im Cockpit aus zu sehen, wie sich das entwickelt hat: Wenn man auf die Motorhaube schaut, ist das Auffälligste für mich das, was wir den ‚Power-Bulge‘ [eine Ausbuchtung auf der Haube] nennen. Die Mitte der Haube ist einfach angehoben, und seit diese Variante drauf ist – vom Anfang bis jetzt –, ist es unglaublich, wie viel besser sich das Auto fährt, obwohl es eigentlich dasselbe Fahrzeug ist.“
„Vor der Saison hieß es, der Unterschied würde nur einen winzigen Prozentbereich ausmachen, aber das stimmte nicht“, erklärte Chastain weiter. „Wir versuchen also immer noch zu begreifen, was das Auto braucht und was nötig ist, um das herauszuholen, was wir wollen – aber ja, wir sind ein gutes Stück vorangekommen. Es waren viele, viele verschiedene Schritte und Anpassungen nötig, um dorthin zu gelangen.“
„Ich bin nicht stolz“, zog Chastain dennoch ein bitteres Fazit. „Eher wahrscheinlich beschämt darüber, wie das Jahr gelaufen ist. Es ist nicht okay. Ich weiß, dass ich mittlerweile wohl ähnlich viele Saisons hinter mir habe, in denen ein 19. Platz – egal ob im Training, im Qualifying, im Rennen, in den Punkten oder sonstwo – ein Erfolg gewesen wäre.“
„Es gab Zeiten, da bin ich freitags in der Truck Series um eine Meisterschaft gefahren und war am Sonntag im Cup-Rennen glücklich über einen 30. Platz, also eine Top-30-Platzierung. Sagen wir einfach Platz 30. Während wir freitags um den Sieg oder den Titel gekämpft haben, habe ich mir also eine ziemlich dicke Haut gegen das Verlieren zugelegt.“
„Ich habe in meinem Leben viel verloren und gelernt, in den Niederlagen die kleinen Siege zu finden“, so Chastain. „Aber auf diesem Niveau ist das nicht okay. Ich bin nicht stolz darauf, das ist nichts, worüber ich in 40 Jahren im Schaukelstuhl sitzen und irgendjemandem erzählen werde. Nein. Ich glaube nicht, dass 2026 als eine Cup-Series-Saison in Erinnerung bleiben wird, außer als ein weiterer Schritt auf dem Weg dorthin, wo wir mal ankommen werden – aber nein. Das Wort ‚stolz‘ benutze ich überhaupt nicht.“
Doch Chastain will nicht einfach das Handtuch werfen. Als Melonenfarmer im Familienunternehmen hat sich der 33-Jährige eine echte Malocher-Mentalität zugelegt. Deshalb will er anpacken, um das Ruder wieder herumzureißen: „Ich bin so erzogen worden, einfach aufzustehen und an die Arbeit zu gehen. So haben es mein Vater und mein Großvater gemacht, und sie haben mir von meinem ‚Peepaw‘, meinem Urgroßvater, erzählt – auf der Farm haben wir das einfach so gemacht, es gab keine andere Option.“
„Es gab einfach nur Arbeit. Und ja, das hier war einfach ein Arbeitsjahr. Nach dem Motto: immer wieder die Stiefel anziehen, weiter zur Arbeit gehen – und ja, es ist nichts, worauf man stolz sein kann. Es ist wirklich etwas, worüber ich lieber nicht mehr reden möchte, sobald die guten Zeiten wiederkommen, und ich glaube daran, dass wir uns dorthin arbeiten werden.“
„Es gibt keine Garantien“, warnte Chastain zugleich. „Man kann nicht wissen, ob es wieder großartig wird – was das Gewinnen angeht, man kann nicht wissen, ob wir wieder gewinnen werden –, aber falls wir es tun, glaube ich nicht, dass ich noch über 2026 reden werde. Ich werde Fragen dazu beantworten, aber von mir aus bringe ich das Thema nicht mehr auf.“
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Autor(en)
Andrés Faszination für den Motorsport begann in seiner Kindheit, als er regelmäßig Ovalrennen in den Niederlanden besuchte und abends NASCAR- sowie IndyCar-Rennen im TV verfolgte. Während seines Ökonomiestudiums begann er 2014 als Hobby-Redakteur über den Rennsport zu schreiben und machte seine Leidenschaft zum Beruf. Heute ist er NASCAR-Kommentator bei Sportdigital1+ und begleitet IndyCar & IMSA live auf Motorvision+ – dazu kommen viele weitere Rennserien im Highlights-Format. Als Redakteur schreibt er für Motorsport-Total, Motorsport.com und Formel1.de und ist zudem Reporter, Kommentator und Redakteur im Mediateam der NASCAR Euro Series.
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