„Nur viel Lärm“: Warum Zilisch 2027 nicht das Hendrick-Cockpit von Bowman übernimmt
Muss Alex Bowman seinen Platz bei Hendrick Motorsports vorzeitig für Connor Zilisch räumen? Nach dem enttäuschenden Saisonabschluss in Florida beziehen beide Fahrer deutlich Stellung und erklären, warum der geplante Generationswechsel erst 2028 vollzogen wird
Beim NASCAR-Saisonfinale auf dem Homestead-Miami Speedway haben Alex Bowman und sein designierter Nachfolger Connor Zilisch den Spekulationen über einen vorzeitigen Cockpit-Tausch im Jahr 2027 den Garaus gemacht. Während der 33-jährige Bowman nach einer sportlichen Seuchensaison bei Hendrick Motorsports in den sozialen Medien bissig mit seinen Kritikern abrechnete, bestätigte Supertalent Zilisch in einer Medienrunde, dass er das kommende Jahr wie geplant bei Trackhouse Racing bestreiten wird. Beide Fahrer stellen damit klar, dass der bereits beschlossene Generationswechsel in der Startnummer 48 erst zur Saison 2028 stattfinden wird.
Im Fahrerlager und in den Internetforen hatte sich zuletzt hartnäckig das Gerücht gehalten, Bowman könnte noch vor seinem angekündigten Karriereende nach der Saison 2027 abtreten, um Platz für Zilisch zu machen. Befeuert wurden diese Theorien durch den bevorstehenden Abgang von Bowmans langjährigem Crew-Chief Blake Harris zu Trackhouse sowie durch die verheerende sportliche Bilanz des Hendrick-Piloten. Bowman beendete das Jahr 2026 nach vier krankheitsbedingten Ausfällen wegen Schwindelanfällen und mehreren schweren Unfällen lediglich auf dem 26. Gesamtrang – seinem schlechtesten Ergebnis seit dem Wechsel zum Team von Rick Hendrick.
Besonders eine Statistik sorgte im Netz für reichlich Spott: Trotz eines zweiten Platzes in Gateway blieb Bowman nicht nur als einziger Hendrick-Pilot sieglos, sondern führte als einziger Vollzeitfahrer im gesamten Feld keine einzige Rennrunde an – selbst Cody Ware kam auf 19 Leadlaps. In seinem Statement auf den sozialen Plattformen nahm der US-Amerikaner diese Misere mit einer ordentlichen Portion Galgenhumor auf die Schippe.
„Die Saison 2026 ist vorbei und ich habe sie irgendwie damit beendet, in der Boxengasse zu schnell zu fahren, obwohl ich nicht einmal annähernd über der Drehzahl lag“, schrieb Bowman. „Das fühlt sich ehrlich gesagt wie ein passendes Ende für dieses Jahr an, in dem alle guten Absichten und die harte Arbeit nichts eingebracht haben.“
Den Spott der Fans im Internet ließ der Rennfahrer jedoch nicht unkommentiert stehen und schoss direkt gegen seine Kritiker. „Oh und ja, Reddit, ich weiß, dass wir nicht einmal eine Runde angeführt haben, aber ihr habt das auch nicht“, stichelte Bowman. „Angeblich hat dieser Kommentar die Leute auf Reddit richtig aufgewühlt, dabei sollten sie einfach besser darin werden, Sarkasmus zu verstehen.“
Unmittelbar nach seinen Glückwünschen an den erneuten Champion und Teamkollegen Kyle Larson folgte dann die deutliche Ansage zu seiner eigenen Zukunft: „Ich freue mich auf 2027, auch wenn das Internet behauptet, dass ich nicht dort sein werde.“
Auch Connor Zilisch bezeichnete die wilden Spekulationen um einen vorgezogenen Wechsel in das Hendrick-Topteam als völlig haltlos. „Es war größtenteils nur viel Lärm“, stellte der 20-Jährige vor den Rennen in Florida klar. „Alex hat die Verpflichtung, noch ein weiteres Jahr zu fahren, und ich habe Sponsoren, deren Verpflichtungen ich für eine weitere Saison erfüllen muss.“
Obwohl der Sprung in eines der besten Autos der gesamten Cup-Serie verlockend klingt, sieht Zilisch in dem Verbleib bei Trackhouse einen entscheidenden Vorteil für seine eigene Entwicklung. „Es wäre ehrlich gesagt großartig, nächstes Jahr für Hendrick zu fahren und diese Chance schneller zu bekommen, aber gleichzeitig bin ich in meiner aktuellen Situation ziemlich glücklich“, erklärte der Nachwuchspilot. „Ich kann in einem Umfeld mit weniger Druck lernen und bin nicht so extrem im Fokus, wodurch ich mich einfach auf mich selbst konzentrieren kann.“
Zudem will Zilisch seinen aktuellen Rennstall nicht nach einem sportlich enttäuschenden ersten Jahr verlassen, in dem er zwar mangels Konkurrenz automatisch zum besten Neuling gekürt wurde, aber weit hinter seinen eigenen Erwartungen zurückblieb. „Ich möchte Trackhouse nach einer solchen Saison nicht verlassen, sondern auf einer positiven Note aufhören“, betonte der Youngster. „Ich möchte gehen und sagen können, dass wir alles erreicht haben, was wir konnten, und unser Bestes gegeben haben.“
Wie hart das erste Jahr in der höchsten NASCAR-Liga wirklich war, verriet Zilisch mit einem schmunzelnden Blick auf eine interne Wette im hinteren Teil des Feldes. Gemeinsam mit Todd Gilliland, Riley Herbst und Zane Smith bildete er die Gruppe „Dog-Pound“, in der der schlechtestplatzierte Fahrer des Wochenendes das gemeinsame Abendessen bezahlen musste. „Ich habe zwölf der 36 Abendessen bezahlt“, gab Zilisch offen zu und schickte direkt eine Kampfansage in Richtung seiner künftigen Kollegen. „Ich habe ihnen schon gesagt, dass ich selbst dann noch beim Verlierer-Essen dabei sein werde, wenn ich bei Hendrick fahre.“
Während Zilisch im kommenden Jahr also noch einmal für Trackhouse auf die Jagd nach seinem ersten Cup-Erfolg geht, will sich Bowman auf seiner Abschiedstournee seinen Fans etwas mehr öffnen. „Es ist kein Geheimnis, dass ich soziale Medien nicht mag und es ehrlich gesagt hart ist, ich selbst darauf zu sein, aber ich werde mein Bestes geben, um euch in den nächsten 365 Tagen bessere Einblicke zu gewähren“, versprach der 33-Jährige.
Gleichzeitig nahm er seinen scheidenden Crew-Chief Blake Harris gegen die Anfeindungen aus dem Netz in Schutz: „Es hat sehr viel Spaß gemacht, mit Blake Harris zu arbeiten, auch wenn ihr größtenteils komplette Arschlöcher zu ihm wart, aber er wird bei seinem nächsten Job großartig sein.“
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Autor(en)
Andrés Faszination für den Motorsport begann in seiner Kindheit, als er regelmäßig Ovalrennen in den Niederlanden besuchte und abends NASCAR- sowie IndyCar-Rennen im TV verfolgte. Während seines Ökonomiestudiums begann er 2014 als Hobby-Redakteur über den Rennsport zu schreiben und machte seine Leidenschaft zum Beruf. Heute ist er NASCAR-Kommentator bei Sportdigital1+ und begleitet IndyCar & IMSA live auf Motorvision+ – dazu kommen viele weitere Rennserien im Highlights-Format. Als Redakteur schreibt er für Motorsport-Total, Motorsport.com und Formel1.de und ist zudem Reporter, Kommentator und Redakteur im Mediateam der NASCAR Euro Series.
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