Cole Custer: “Ich weiß nicht, ob er mich geschlagen hat, weil es so schwach war”
Chandler Smith versetzte Cole Custer nach dem Xfinity-Rennen einen Schlag ins Gesicht – Der Stewart-Haas-Pilot will ihn nicht gespürt haben
Cole Custer und Chandler Smith kämpfen in Martinsville um den Einzug ins NASCAR-Xfinity-Finale 2024 auf dem Phoenix Raceway. Die beiden kamen bereits mit einer Vorgeschichte an den Short-Track, denn Custer fühlte sich in der Saison 2024 mehrfach von Smith unfair behandelt, vor allem in Kansas. So ging der Stewart-Haas-Pilot in der spannenden Schlussphase des Rennens hart mit Smith ins Gericht und räumte ihn mit einem sehr harten Bump-and-Run aus dem Weg. Nach dem Rennen verpasste Smith Custer einen Faustschlag ins Gesicht.
“Er hat mich geschlagen, aber ich weiß nicht, ob er mich geschlagen hat, weil es so schwach war”, spottete Custer über die Attacke des Gibbs-Piloten. “Wer Wind sät, erntet Sturm. Er hat uns in diesem Jahr mehrmals in die Mauer gestopft. Er hat mich aus dem Weg geräumt, jetzt habe ich ihn aus dem Weg geräumt. Ich weiß nicht, wie wir jetzt nicht Kwitt sein können.” Custer qualifizierte sich als Vierter im Rennen über die Punkte für das Finale.
Mit dabei sind auch die Round-of-8-Rennsieger Austin Hill und AJ Allemdinger. Auch Justin Allgaier sicherte sich über die Punkte einen Platz im Finale. Chandler Smith, Jesse Love, Sam Mayer und Sammy Smith schieden in Martinsville aus. Aric Almirola gewann das Rennen mit einer dominanten Leistung und sorgte als Teilzeitfahrer für einen Spoiler-Sieg im Halbfinale der Xfinity-Serie. Chandler Smith fühlte sich durch das Manöver von Custer um seine Titelchance gebracht.
“Schauen wir uns das heutige Rennen an. Der Zweite hat immer die obere Linie gewählt und der Dritte immer die untere. Das hat immer funktioniert. Er war der erste Fahrer, der als Dritter die obere Linie gewählt hat.” Damit unterstellt Smith dem Stewart-Haas-Piloten Absicht, dass er ihn abschießen wollte. Custer habe seine aggressive Fahrweise damit begründet, dass er sich in einer Must-Win-Situation um den Owner-Titel befunden habe. Das kauft Smith seinem Konkurrenten nicht ab.
“Ich habe großen Respekt vor Cole”, so Smith weiter. “Ich habe ihn in diesem Jahr auf der Strecke ein paar Mal unfair behandelt und habe das immer zugegeben und mich entschuldigt. Aber hier hat er sich nach der Caution entschieden, sich hinter mich zu setzen und mir keine Chance zu geben, Kurve 1 zu durchfahren.” Zuvor hatte Smith Custer bereits mit einem typischen Bump-and-Run überholt, doch dann kam die gelbe Flagge. Eines ist nach dem Rennen in Martinsville sicher: Beste Freunde werden Smith und Custer so schnell nicht.
