Routine-Sieg für Zilisch nach Playoff-Dramen auf dem Charlotte-Roval in der NASCAR Xfinity Series
Connor Zilisch sicherte sich den Sieg beim Playoff-Rennen auf dem Charlotte-Roval – Der Dominator der NASCAR Xfinity Series machte die Anzahl seiner Siege in einer Saison zweistellig, während andere um den Einzug in die nächste Runde kämpften
Wieder ein Routine-Sieg für Connor Zilisch: Auf dem Charlotte-Roval sicherte er sich seinen zehnten Saisontriumph in der NASCAR Xfinity Series. Nach dem Cutoff-Rennen startet der JR-Motorsports-Pilot nun mit einem komfortablen Polster von 57 Punkten in die Round-of-8 der zweiten NASCAR-Liga.
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„Es macht so viel Spaß, in meiner Heimatstadt zu fahren“, so Zilisch. „Die Autos von JR Motorsports waren dieses Wochenende unglaublich schnell. Es fühlt sich wirklich gut an, die Zehn vollzumachen. Zweistellig in meinem Debütjahr – das ist ziemlich genial. Jetzt müssen wir nur noch die Meisterschaft gewinnen.“
Zilischs Vorsprung ist so massiv, dass er praktisch als sicher für das Finale gilt. „Ich habe meinem ganzen Team gesagt: Egal, was in den nächsten vier Rennen passiert, das wird nicht unsere Saison definieren“, betont der Dominator der Saison, stellt aber klar: „Heißt das, ich versuche nicht, die Meisterschaft zu gewinnen? Auf keinen Fall.“
Die wahre Dramatik des Tages spielte sich jedoch abseits der Spitze ab – im Kampf um die Playoff-Plätze. Während JR Motorsports mit Zilisch, Justin Allgaier, Sammy Smith und Carson Kvapil die Hälfte aller verbleibenden Titelanwärter stellt, sind für Stewart-Haas Racing weiterhin Sam Mayer und Sheldon Creed im Rennen. Die restlichen beiden Plätze sicherten sich Brandon Jones für Joe Gibbs Racing und Jesse Love für Richard Childress Racing.
Knappes Aus für Austin Hill
Austin Hill, der zweite Childress-Pilot, hätte Smith aus den Playoffs verdrängen können, doch ihm fehlten am Ende genau 21 Punkte – exakt die Punktzahl, die ihm im Sommer als Strafe für das absichtliche Abräumen von Aric Almirola in Indianapolis aberkannt wurden.
Hill nahm die Verantwortung für sein Ausscheiden auf sich: „Wenn jemand die Schuld trägt, dann bin ich das, weil ich die 21 Bonuspunkte verloren habe.“ Sein Rennen endete schließlich mit einem technischen Defekt. „Die Zündkerzen oder so etwas haben sich gelöst, was dazu führte, dass der Motor nur noch auf sieben Zylindern lief. Das ist bitter“, erklärte er.
Glück für Sammy Smith
All das spielte Smith in die Karten, der kurz vor dem letzten Restart das Glück hatte, während einer Gelbphase an der Box gewesen zu sein. Dadurch gewann er entscheidende Positionen auf der Strecke, als alle anderen zum Service kamen.
Sein Crew-Chief Phillip Bell setzte alles auf eine Karte. Auf die Frage, ob es Glück oder Strategie war, kommentierte er: „Ein bisschen von beidem. Es lief nicht exakt nach Plan, aber wir hatten vor, die Stage zu splitten, falls wir unbedingt hätten gewinnen müssen.“
Smith selbst war erleichtert: „Es fühlt sich wirklich gut an. Wir hatten heute eine Menge Glück mit diesem ‚Hail Mary‘-Manöver von Phil. Eine unglaubliche Entscheidung von ihm. Ich bin einfach nur erleichtert, weil ich das Gefühl habe, dass wir ein Team sind, das ins Finale gehört.“
Ein Pilot, der nach seinem Ausscheiden sichtlich enttäuscht war, war Tanner Gray. „Ich bin natürlich total geknickt“, gestand er. „Wir dürfen am Ende des Jahres nicht um die Meisterschaft fahren. Wir waren einfach nicht gut genug.“ Auch für Harrison Burton ist der Traum vorbei, da ein Problem mit der Benzinpumpe sein Rennen frühzeitig beendete.
Damit stehen die acht Fahrer für die nächste Playoff-Runde fest. In den kommenden Rennen in Las Vegas, Talladega und Martinsville werden jedoch nur vier Plätze für das Meisterschaftsfinale in Phoenix vergeben. Realistisch gesehen kämpfen sieben Fahrer um drei Plätze, da Zilisch aufgrund seines enormen Vorsprungs – sollte alles nach Plan laufen – als Finalteilnehmer so gut wie feststeht. Die erste Möglichkeit, sich für das Finale zu qualifizieren, haben die Fahrer am 11. Oktober in Las Vegas.
Autor(en)
Eriks Begeisterung für den Motorsport entfaltete sich frühzeitig, als er gemeinsam mit seinem Vater den Sachsenring besuchte. Das dort stattfindende ADAC GT Masters war ein prägendes Erlebnis für ihn. 2017 entdeckte er durch Zufall NASCAR im Fernsehen und schaute gemeinsam mit seinem Vater, einem großen Fan, die Rennen. Schon als Simracer kommentierte er virtuelle Ligen für Abgefahren Community und Virtual Racing. So kam er in Kontakt mit der Welt der Kommentatoren. Im Laufe seines Lebens besuchte er zahlreiche Live-Events. Sein Interesse gilt nicht nur den Rennen selbst, sondern auch dem Geschehen im Fahrerlager. Um seine Leidenschaft weiter auszubauen, entschied er sich, bei Leadlap.de als Hobbyredakteur und Podcaster seine nächsten Schritte in der Medienwelt zu machen.
